La escuela que deja pasar, pero no siempre enseña
Argentina consiguió que la mayoría de sus alumnos permanezca en las aulas. El desafío pendiente —y mucho más difícil— es garantizar que terminen la primaria y la secundaria con los conocimientos necesarios para comprender el mundo, continuar estudiando y construir un proyecto de vida
La educación argentina ofrece hoy una contradicción que ya no puede ocultarse detrás de discursos tranquilizadores.
Cada vez más alumnos avanzan por la escuela primaria sin repetir ni abandonar. Esa continuidad constituye una conquista importante. Sin embargo, apenas la mitad llega a sexto grado en el tiempo esperado y con conocimientos satisfactorios simultáneamente en Lengua y Matemática.
La escuela consiguió que los chicos permanezcan en las aulas, pero no garantiza que todos aprendan.
No estamos ante un problema estadístico ni frente a una discusión reservada a pedagogos y funcionarios. Estamos hablando de niños que comienzan la secundaria sin comprender plenamente lo que leen, con dificultades para expresarse por escrito y sin dominar operaciones matemáticas indispensables.
La secundaria recibe esas debilidades, intenta administrarlas y muchas veces termina profundizándolas. Algunos jóvenes abandonan. Otros continúan acumulando materias pendientes. Muchos consiguen finalmente un título, pero no siempre las herramientas que ese título debería certificar.
La Argentina construyó así una peligrosa ficción: confundir escolarización con educación, promoción con aprendizaje y diploma con conocimiento.
Permanecer es necesario, pero no suficiente
Durante décadas, la repetición fue presentada como uno de los grandes mecanismos de exclusión del sistema educativo.
Repetir un grado no garantizaba que el alumno aprendiera. En muchos casos aumentaba la frustración, alejaba al estudiante de sus compañeros y elevaba el riesgo de abandono.
Era necesario revisar aquel modelo.
El problema apareció cuando, para combatir la repitencia, se comenzó a flexibilizar la promoción sin desarrollar simultáneamente sistemas eficaces de recuperación de los conocimientos que no habían sido incorporados.
El alumno pasó de grado, pero la dificultad pasó con él.
De esta manera, una debilidad en alfabetización adquirida durante los primeros años puede acompañarlo hasta el final de la primaria. Una comprensión incompleta de las operaciones básicas puede convertirse después en una barrera para entender fracciones, porcentajes, ecuaciones, física, química o economía.
La promoción automática puede mejorar una estadística, pero no resuelve el problema educativo. Solamente lo traslada hacia adelante y, con frecuencia, lo vuelve más difícil de corregir.
La inclusión verdadera no consiste en permitir que todos avancen, sino en conseguir que todos aprendan.
La secundaria recibe la cuenta
Las deficiencias acumuladas en la primaria llegan inevitablemente a la escuela secundaria.
Allí el estudiante se encuentra con más asignaturas, varios profesores, contenidos de mayor complejidad y una organización que le exige autonomía. Quien todavía tiene dificultades para comprender una consigna comienza la carrera desde atrás.
El docente secundario enfrenta entonces un dilema permanente: avanzar con el programa previsto o detenerse para recuperar conocimientos que deberían haber sido adquiridos años antes.
Si continúa, una parte del curso queda excluida de la comprensión. Si retrocede, resulta difícil completar los contenidos de la materia. Y si reduce las exigencias para sostener a todos dentro del sistema, corre el riesgo de vaciar progresivamente el significado de la aprobación.
No es justo responsabilizar solamente al profesor. Tampoco lo es culpar a la familia o al alumno.
El fracaso es de un sistema que detecta las dificultades, pero no siempre dispone de tiempo, recursos, equipos y estrategias para intervenir antes de que se vuelvan permanentes.
Matemática, una alarma que debemos escuchar
Los resultados de la primaria muestran que Matemática concentra las mayores dificultades.
Esto no debería considerarse un problema exclusivo de una asignatura. La matemática enseña a razonar, comparar, ordenar información, reconocer proporciones, evaluar probabilidades y resolver situaciones concretas.
Una persona que no comprende porcentajes tendrá dificultades para interpretar una tasa de interés, una promoción comercial, un aumento salarial, una estadística electoral o el costo real de una deuda.
En una sociedad atravesada por créditos, inflación, algoritmos, inteligencia artificial y grandes volúmenes de información, el analfabetismo matemático también reduce la autonomía ciudadana.
Argentina comenzó a otorgar mayor importancia a la alfabetización y la comprensión lectora. Ese esfuerzo debe sostenerse y ampliarse, pero ahora es necesario construir una política nacional equivalente para Matemática.
No se trata de agregar exámenes ni de acumular fórmulas. Se trata de revisar cómo se enseña, acompañar a los docentes y conseguir que los alumnos comprendan para qué sirve aquello que están aprendiendo.
El lugar donde se nace condiciona lo que se aprende
Las diferencias entre provincias revelan otra injusticia.
Un niño argentino puede recibir oportunidades educativas muy distintas según el lugar donde nazca, la condición económica de su familia o la escuela a la que tenga acceso.
La Ciudad de Buenos Aires y algunas provincias presentan resultados considerablemente mejores que otras jurisdicciones del norte. Corrientes aparece entre las provincias donde menos del 90% de los estudiantes llega a sexto grado en el tiempo esperado.
Estas brechas no pueden naturalizarse.
El federalismo educativo no debería significar que cada provincia enseñe de acuerdo con los recursos que pueda conseguir. La educación es un derecho nacional y el lugar de nacimiento no puede transformarse en una condena anticipada.
La Nación y las provincias deben acordar objetivos comunes, evaluar con los mismos criterios y concentrar recursos adicionales allí donde las dificultades son mayores.
Dar exactamente lo mismo a escuelas que enfrentan realidades profundamente distintas no es igualdad. La equidad exige brindar más apoyo a quienes parten de condiciones más desfavorables.
La pobreza explica mucho, pero no todo
El nivel socioeconómico mantiene una relación evidente con los resultados escolares.
Un niño que vive en una vivienda precaria, comparte habitación, tiene una alimentación insuficiente o carece de conectividad enfrenta mayores dificultades para estudiar que otro que dispone de libros, computadora, espacio propio y acompañamiento permanente.
Pretender que la escuela pueda resolver por sí sola todos los efectos de la pobreza es una forma de hipocresía.
Pero utilizar la pobreza como explicación definitiva también resulta peligroso. Algunas provincias y escuelas obtienen resultados superiores a los esperados pese a trabajar en contextos desfavorables.
Eso demuestra que la organización institucional, el compromiso docente, la conducción escolar, la continuidad de los programas y el uso inteligente de los recursos pueden producir diferencias.
La pobreza condiciona, pero no debería determinar.
La misión más importante de la escuela pública consiste precisamente en impedir que el origen de una persona defina de manera irreversible su destino.
Docentes exigidos y frecuentemente abandonados
Ninguna transformación educativa será posible contra los docentes ni prescindiendo de ellos.
La sociedad suele exigirles que enseñen, contengan, alimenten, detecten situaciones de violencia, resuelvan conflictos familiares, incorporen tecnologías y completen una creciente carga administrativa.
Al mismo tiempo, muchos trabajan en varias instituciones, reciben salarios insuficientes y carecen de espacios pagos para planificar, capacitarse y acompañar individualmente a los estudiantes.
Reconocer estas condiciones no significa renunciar a la evaluación ni evitar la discusión sobre la calidad de la enseñanza.
La formación docente debe ser rigurosa. El desempeño tiene que ser acompañado y evaluado. Las capacitaciones deben producir cambios reales dentro del aula y no limitarse a sumar certificados.
Pero exigir resultados sin brindar condiciones adecuadas es una manera de trasladar responsabilidades políticas hacia el último eslabón del sistema.
La educación necesita docentes respetados, bien preparados, actualizados y respaldados por equipos profesionales. También necesita recuperar la autoridad pedagógica, que no es autoritarismo, sino la capacidad legítima de conducir el aprendizaje y establecer límites.
La tecnología no reemplaza a la escuela
La incorporación de computadoras, plataformas e inteligencia artificial abre posibilidades extraordinarias.
Un estudiante puede acceder a explicaciones personalizadas, bibliotecas, simulaciones, traducciones y herramientas que hace pocos años parecían imposibles.
Pero ninguna tecnología puede reemplazar automáticamente a un buen maestro ni corregir por sí sola las desigualdades.
Sin orientación, la misma inteligencia artificial que ayuda a aprender puede convertirse en una máquina para entregar tareas sin comprenderlas. Sin conectividad y dispositivos adecuados, la innovación también puede ensanchar la distancia entre quienes tienen acceso y quienes quedan afuera.
La discusión no debe ser si la tecnología entra o no en la escuela. Ya entró y forma parte de la vida de los alumnos.
La verdadera pregunta es cómo utilizarla para desarrollar inteligencia humana, curiosidad, pensamiento crítico y creatividad, en lugar de convertirla en un sustituto del esfuerzo intelectual.
La escuela deberá enseñar a trabajar con la inteligencia artificial, pero también a cuestionarla, verificar sus respuestas, reconocer sus errores y no delegar en ella todas las decisiones.
Evaluar para corregir, no para castigar
Argentina necesita evaluaciones confiables y periódicas.
No se puede mejorar aquello que no se conoce. Pero evaluar no debería servir para exhibir rankings, estigmatizar provincias o culpabilizar escuelas.
La evaluación tiene sentido cuando permite detectar tempranamente dónde están las dificultades, acompañar al alumno y verificar si las medidas adoptadas producen resultados.
Un examen realizado al finalizar la primaria puede mostrar el problema, pero llega demasiado tarde para resolverlo.
La comprensión lectora y las habilidades matemáticas deben observarse desde los primeros grados. Cuando un niño queda rezagado, el sistema debe intervenir inmediatamente con tutorías, más tiempo de enseñanza y estrategias específicas.
Esperar varios años convierte una dificultad corregible en una desventaja estructural.
Un acuerdo que sobreviva a los gobiernos
La educación argentina ha padecido una sucesión interminable de reformas, programas y anuncios.
Cada administración llega con nuevas denominaciones, modifica planes, distribuye materiales y presenta objetivos que con frecuencia desaparecen con el siguiente cambio político.
La educación necesita exactamente lo contrario: continuidad.
Alfabetizar a todos los niños, fortalecer Matemática, jerarquizar la tarea docente, mejorar la secundaria y reducir las brechas territoriales deberían ser políticas de Estado sostenidas durante décadas.
Esto exige un acuerdo entre Nación, provincias, sindicatos, universidades, familias y fuerzas políticas. Un acuerdo que establezca metas medibles, plazos públicos y responsabilidades concretas.
No hacen falta nuevas consignas grandilocuentes. Hace falta cumplir.
El título debe volver a significar algo
Defender la educación pública también implica defender el valor del conocimiento que certifica.
Entregar un diploma sin garantizar aprendizajes puede parecer una decisión inclusiva, pero termina perjudicando principalmente a los estudiantes más vulnerables.
Las familias con mayores recursos siempre encontrarán alternativas: apoyo particular, escuelas con mejores condiciones, cursos adicionales, idiomas, viajes y contactos.
El alumno que depende exclusivamente de la escuela pública necesita que su título represente verdaderamente una formación. Si recibe un certificado vacío, ingresará a la universidad o buscará trabajo en una situación de enorme desventaja.
Bajar las exigencias no democratiza el conocimiento. Democratizar significa ofrecer a todos las condiciones necesarias para alcanzar exigencias razonables.
La emergencia silenciosa
Los problemas educativos rara vez producen una crisis visible de un día para otro.
Una ruta destruida, una inundación o un corte de energía exigen respuestas inmediatas. El deterioro educativo avanza silenciosamente. Sus consecuencias aparecen años después, cuando faltan técnicos, los jóvenes no consiguen empleo, las empresas no encuentran personal capacitado y la sociedad pierde capacidad para comprender asuntos cada vez más complejos.
Entonces ya es demasiado tarde para recuperar el tiempo perdido.
La mitad de los alumnos llega a sexto grado a tiempo y con los aprendizajes esperados. La otra mitad también tiene nombre, familia, sueños y derecho a una oportunidad.
No podemos acostumbrarnos a esa división.
Argentina no necesita elegir entre inclusión y calidad, entre contener y enseñar, entre tecnología y docentes, entre educación pública y exigencia.
Necesita alumnos dentro de las escuelas, docentes respaldados, conocimientos comprobables y títulos que vuelvan a tener valor.
La primaria debe garantizar las bases. La secundaria debe ampliarlas, convertirlas en autonomía y preparar a los jóvenes para seguir estudiando, trabajar y participar responsablemente en la vida democrática.
La educación no puede continuar siendo el lugar donde todos reconocemos la importancia del futuro mientras postergamos las decisiones del presente.
Porque cuando un alumno avanza sin aprender, no solamente pierde tiempo él. Lo pierde toda la Argentina.
