Copiapó registra aire bueno mientras Chile sigue enfrentando brechas ambientales

• Bienestar
• 09-08-2026

“La contaminación no reconoce fronteras, pero sí deja huellas distintas según el territorio”. Esa idea resume un problema que Chile arrastra desde hace décadas: aunque la calidad del aire ha mejorado de forma visible en las últimas dos décadas, las desigualdades ambientales siguen concentrando el daño en el sur y en polos industriales del país.

Un análisis de 2025 publicado en la revista Atmosphere y elaborado por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD) confirma esa tendencia. El estudio destaca avances en la reducción de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), pero advierte que persisten brechas relevantes en zonas donde la contaminación atmosférica continúa afectando la salud y la calidad de vida.

En el sur chileno, el uso intensivo de leña húmeda sigue siendo una de las principales fuentes de polución. Kevin Basoa, del CR2, explicó que la regulación sobre la leña todavía no se aplica plenamente en la zona y que, además, este combustible forma parte de la identidad de muchas comunidades, lo que complica la transición hacia prácticas más limpias. A ello se suman factores geográficos y la estabilidad atmosférica asociada al Pacífico, condiciones que dificultan la dispersión de contaminantes.

En paralelo, las denominadas “zonas de sacrificio” del norte y del centro continúan bajo presión ambiental. Aunque los niveles generales de SO? han bajado, todavía se registran episodios agudos de contaminación, especialmente en localidades como Coronel y Talcahuano, donde el impacto industrial sigue siendo motivo de preocupación.

En este contexto, el estado de la calidad del aire este 9 de agosto de 2026 en Copiapó es bueno. Los registros informan un nivel de material particulado (MP10) de 42 µg/m3 y un índice de calidad del aire (ICAP) de 32, valores que ubican a la ciudad en un rango aceptable y reflejan condiciones relativamente favorables para la población.

Si bien la situación actual no muestra un impacto significativo en la salud de los habitantes, el monitoreo debe mantenerse de forma permanente. La experiencia chilena en materia de contaminación urbana e industrial demuestra que los cambios en el clima, la actividad humana y las condiciones de ventilación pueden modificar rápidamente la calidad del aire de un día para otro.

Restricciones en estado “bueno”

Calefacción: prohibición de uso de calefactores a leña (excepto pellets) en la provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto. Control de humos visibles a calefactores.

Automóvil: restricción permanente a vehículos sin sello verde al interior del Anillo Américo Vespucio y restricción de cuatro dígitos fuera del Anillo Américo Vespucio, de lunes a viernes. Restricción permanente a vehículos con sello verde (dos dígitos), inscritos antes del 1 de septiembre de 2011, de lunes a viernes.

Motocicletas: restricción permanente a motos (dos dígitos), inscritas antes del 1 de septiembre de 2010, de lunes a viernes.

Camiones: restricción a transporte de carga, sin sello verde, de cuatro dígitos, de lunes a viernes.

Fuentes Fijas: no aplica.

Leña Seca: prohibición de quemas agrícolas en toda la región metropolitana, entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.

Actividad Física: no aplica.

Qué es el ICAP y qué mide

La contaminación del aire se mide de acuerdo con el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), según el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia de la República (MINSEGPRES), que establece la Norma de Calidad Primaria para Material Particulado Respirable MP10 y, en especial, los niveles que definen situaciones de Emergencia Ambiental.

Buena: 0 – 99

Regular: 100 – 199

Alerta: 200 – 299

Pre-emergencia: 300 – 499

Emergencia: 500 – superior

Las MP10, o partículas gruesas, también conocidas como partículas inhalables, son aquellas menores a 10 micrómetros pero mayores a 2.5 micrómetros de diámetro. Se encuentran en el aire y provienen de fuentes móviles y estacionarias, tanto naturales como antropogénicas, asociadas por lo general a la combustión no controlada y a procesos industriales como fundición, pinturas, cerámica y plantas de energía.

Recomendaciones generales

Se recomienda en días de pre-emergencia y emergencia ambiental el uso de mascarillas en adultos mayores, niños, embarazadas y enfermos crónicos.

Preferir el transporte público y/o compartir auto.

Mantener los vehículos con la revisión de gases al día y cambiar el aceite del motor antes de su vencimiento.

No fumar al interior de la casa, lugar de trabajo o estudio.

Al comprar un calefactor, cerciorarse que esté certificado en cuanto a emisiones, eficiencia energética y seguridad.

No quemar hojas ni basura.

Denunciar a quienes no respeten las medidas adoptadas para los días de alerta, pre-emergencia y emergencia.

Realizar mantenimiento a los calefactores con la periodicidad indicada por el fabricante.

Uso adecuado de calefactores

Usar siempre leña seca (menor a 25% de humedad), distribuida por comerciantes establecidos.

Usar siempre leña picada, no quemar troncos enteros.

En calefactores a leña, iniciar el fuego sólo con papel y astillas secas.

En calefactores a leña, mantener el tiraje completamente abierto durante al menos 10 minutos después de iniciar el fuego o efectuar una recarga de leña.

Revisar constantemente la salida de humo por el cañón de su calefactor o cocina a leña. Si es visible, abrir el tiraje de su calefactor para mantener una llama viva. Nunca cerrar completamente el tiraje de su calefactor.

Evitar que en su cañón se forme una capa de creosota y hollín, ya que aumenta el riesgo de inflamación, disminuye la capacidad de calefacción y su estufa contamina más.

Si es posible, cambiar el calefactor antiguo por uno de menores emisiones y mayor eficiencia.

Privilegiar el uso de combustibles alternativos como gas, electricidad, briquetas, derivados del petróleo, pellet, entre otros.

Todos los comerciantes de leña deben contar con patente municipal, documentación tributaria y forestal que acredite el origen lícito de la leña.

Exija su boleta al momento de comprar leña. Con ella puede hacer valer su derecho como consumidor al cambio del producto o la devolución del dinero si no queda conforme con la compra.

Análisis y proyecciones

La evolución de la política ambiental chilena muestra una mejora gradual, impulsada por normas más estrictas sobre combustibles, restricción vehicular, recambio de calefactores y mayor fiscalización en episodios críticos. Sin embargo, el desafío estructural persiste: mientras no se acelere la transición desde la leña húmeda hacia sistemas de calefacción más limpios y eficientes, y no se reduzca la carga industrial en las zonas más expuestas, las mejoras seguirán siendo desiguales. En términos de salud pública, esto implica mantener la vigilancia sobre enfermedades respiratorias y cardiovasculares, especialmente en invierno y en ciudades con poca ventilación. A futuro, la experiencia internacional sugiere que los avances más duraderos surgen cuando las medidas regulatorias se combinan con subsidios al recambio, educación ciudadana y soluciones energéticas accesibles para los hogares.

Cómo ha cambiado el escenario

En los últimos años, el foco del debate dejó de estar exclusivamente en los episodios de smog visible y pasó a centrarse en el impacto crónico de partículas finas como el PM2.5, más peligrosas por su capacidad de penetrar en el sistema respiratorio. También cambió la mirada sobre las llamadas zonas de sacrificio: antes eran vistas como casos aislados, pero hoy se entienden como parte de una discusión más amplia sobre justicia ambiental. En paralelo, la gestión del aire en Chile ha avanzado desde una lógica de emergencia puntual hacia una estrategia más preventiva, aunque con resultados todavía dispares entre la capital, el sur del país y los enclaves industriales.