Delfines en duelo: el caso Fraggle conmueve a científicos

• Sociedad
• 05-08-2026

“La muerte de un miembro de la manada no pasa inadvertida”: esa idea, hoy respaldada por décadas de observación científica, vuelve a cobrar fuerza con el caso de una delfín hembra vista al sur de Perth, Australia, cargando el cuerpo sin vida de su cría de apenas dos semanas.

Las imágenes difundidas por el grupo conservacionista Geographe Marine Research ofrecen una mirada poco habitual sobre un comportamiento frecuente en los delfines, pero muchas veces invisible para el público. El video fue publicado el 20 de julio y muestra a la madre —a la que la organización llama Fraggle— desplazándose entre otros delfines mientras sostiene a su cría muerta.

El equipo de conservación conoce desde hace tiempo a esta hembra y sus dificultades reproductivas. Fraggle ya había perdido a otras tres crías, y el nacimiento de una cuarta durante el invierno austral implicó un desafío adicional para la supervivencia del pequeño cetáceo.

“Todavía teníamos la esperanza de que tuviera la oportunidad de ser mamá otra vez”, escribió el grupo en una publicación que tuvo amplia repercusión en redes sociales.

Según la hipótesis planteada por la organización, la cría habría muerto de neumonía. Aunque la causa no puede confirmarse solo con el video, el relato encaja con una realidad conocida por biólogos marinos: en cetáceos, las crías son especialmente vulnerables en sus primeras semanas de vida por factores climáticos, infecciosos y de adaptación al entorno.

Lori Marino, neurocientífica y fundadora del Whale Sanctuary Project, sostuvo que se trata claramente de una madre en duelo. “Está absolutamente claro que se trata de una madre en duelo por su cría”, dijo.

Marino destacó además un detalle que vuelve singular a la escena: no solo se ve a Fraggle con su cría, sino también a otros miembros de la manada permaneciendo cerca. “Están cerca de ella”, explicó. Y añadió: “No es solo ella con su cría muerta. Hay un reconocimiento por parte de toda la manada de que algo está pasando aquí”.

Los cetáceos —categoría que incluye delfines y ballenas— son conocidos por sus fuertes lazos sociales. La literatura científica ha documentado conductas vinculadas tanto al nacimiento como a la muerte, desde cachalotes que ayudan a una madre a parir hasta madres que transportan a sus crías fallecidas durante largos períodos. En términos evolutivos, estos comportamientos se interpretan como parte de sociedades complejas, con cooperación, memoria social y respuestas emocionales que desafían las viejas ideas sobre el mundo animal.

Los científicos señalan que estas manifestaciones de duelo son habituales en cetáceos. Uno de los casos más conocidos fue el de la orca Tahlequah, observada en 2018 mientras llevaba a su cría muerta cerca de la Columbia Británica durante más de dos semanas y a lo largo de más de 1.600 kilómetros. Ese episodio fue considerado una anomalía por los investigadores debido a su duración, aunque el año pasado volvió a mostrar signos de luto, según los expertos.

Susana Monsó, filósofa y autora de La zarigüeya de Schrödinger. Cómo viven y entienden la muerte los animales, explicó que lo más llamativo en estos casos es la persistencia del contacto. “Las madres no tienen manos y viven en un medio acuático donde deben salir a la superficie regularmente tanto para respirar como para cazar”, escribió. “Esto hace que aferrarse al cadáver sea algo muy difícil y demuestra una fuerte motivación por parte de la madre”.

El fenómeno no es exclusivo de delfines o ballenas. Abigail McClain, candidata a doctora en el Centro para el Estudio Avanzado de la Paleobiología Humana de la Universidad George Washington, recordó que también se han documentado primates no humanos cargando cadáveres de crías durante períodos prolongados, entre ellos chimpancés, gorilas y babuinos.

“Una y otra vez vemos a madres cargar a sus crías durante días o semanas, a veces incluso cuando hay evidencia de que la madre sabe que la cría ha muerto, lo cual abre la puerta a conversaciones realmente interesantes sobre el duelo en especies no humanas”, escribió McClain.

Lauren Brandkamp, coordinadora de varamientos en Whale and Dolphin Conservation North America, aportó una lectura menos sorprendente para el ojo humano y más alineada con la etología moderna. “Es una respuesta de comportamiento natural en los animales”, señaló. “Forman esos vínculos con sus crías, con otros miembros de su manada o de su especie. Y cuando se pierde una vida, también experimentan ese tipo de duelo y tristeza”.

Análisis y proyecciones: En los últimos años, la ciencia del comportamiento animal ha avanzado hacia una visión menos mecánica y más compleja de las emociones en especies sociales. Casos como el de Fraggle refuerzan la idea de que el duelo no es una exclusividad humana, sino una respuesta posible en cerebros y estructuras sociales muy desarrolladas. A futuro, este tipo de observaciones puede seguir influyendo en la investigación sobre cognición animal, bienestar y conservación, especialmente en mamíferos marinos expuestos a estrés ambiental, pérdida de hábitat y presión humana.

Evolución reciente del tema: Durante la última década, el debate pasó de preguntarse si los animales “sienten” a intentar medir cómo, cuándo y por qué lo hacen. En cetáceos, la evidencia acumulada mostró conductas de cuidado prolongado, cooperación y apego que antes se subestimaban. La postura de los especialistas también cambió: hoy predomina una interpretación más abierta a la emoción y al vínculo social, aunque con cautela metodológica para evitar antropomorfismos excesivos. En paralelo, el público se ha vuelto más receptivo a estas escenas, en parte por el alcance de videos como el de Fraggle y el antecedente muy difundido de Tahlequah.

Sopan Deb es reportero del Times y cubre noticias de último momento y de cultura.