Vaca Muerta y la ciudad que crece más rápido de lo esperado
La expansión poblacional vinculada a Vaca Muerta obligó al intendente a pedir prudencia en las migraciones y plantea la urgencia de planes territoriales.
La localidad de Añelo, en la provincia de Neuquén, se encuentra en pleno crecimiento demográfico por el impulso de Vaca Muerta, pero su infraestructura urbana no logra seguir el ritmo de esa expansión. El aumento sostenido de habitantes y la llegada de familias provenientes de otras provincias ponen en evidencia la necesidad de respuestas coordinadas entre los diferentes niveles del Estado y el sector privado para ordenar el crecimiento de la localidad.
El intendente, Fernando Vanderette, pidió públicamente que las familias eviten trasladarse a la ciudad sin contar con una oferta laboral confirmada. El jefe comunal advirtió que la infraestructura vigente es insuficiente para absorber la llegada continua de nuevos residentes y remarcó las dificultades para asegurar servicios esenciales.
María Delia Porta, investigadora del Estudio de Desarrollo Urbano Territorial del Área de Vaca Muerta del Laboratorio de Ideas Sostenibles, explicó en Infobae en Vivo que el fenómeno responde a un crecimiento demográfico acelerado que excede la capacidad de respuesta municipal.
El crecimiento poblacional presiona sobre los servicios
Porta señaló que Añelo no nació con el desarrollo de Vaca Muerta y recordó que la localidad tiene orígenes a finales del siglo XIX; el cambio estructural llegó con el auge de la explotación hidrocarburífera que se intensificó desde aproximadamente 2012.
La investigadora indicó que la ciudad creció un 142% entre los censos de 2010 y 2022. Además, estimó que recibe cerca de 1.500 habitantes por año y que su población supera los 10.000 habitantes.
“Imagínense para un pueblo de unos 6.500 habitantes recibir 1.500 habitantes por año. Eso tiene un impacto directo en la demanda de infraestructura, servicios básicos, equipamiento comunitario, salud, educación y vivienda”, explicó Porta.
Porta detalló que ese aumento demográfico también implicó una expansión de la superficie urbana: la ciudad se extendió horizontalmente y creció la demanda sobre redes de gas, saneamiento, calles y equipamiento comunitario.
La especialista enfatizó que el crecimiento poblacional superó la velocidad de las obras necesarias. “La población creció entre censos un 142%. La mancha crece de manera exponencial. No llegamos con la infraestructura”, señaló.
Además, informó que Añelo presenta un déficit habitacional estimado del 60%, donde predominan problemas de calidad de las viviendas más que la mera ausencia de nuevas construcciones.
La planificación urbana aparece como un eje central
Porta sostuvo que la ciudad aún dispone de oportunidades para ordenar su desarrollo. Señaló que aproximadamente el 50% de las parcelas permanece sin construir, lo que, a su juicio, brinda la posibilidad de completar la trama urbana antes de seguir expandiéndola.
“Tal vez no tiene tanto sentido que la ciudad siga creciendo de forma horizontal, hay muchas oportunidades para densificar y completar la ciudad existente”, afirmó.
La investigadora remarcó que esos terrenos vacantes podrían destinarse a viviendas, escuelas, centros de salud, hospitales y espacios verdes que mejoren la calidad urbana.
Asimismo, planteó la necesidad de impulsar un plan de ordenamiento territorial: ese instrumento permitiría definir direcciones de crecimiento, sectores a preservar y la localización adecuada de nuevas actividades productivas y de servicios. “Empecemos por un plan que ordene el territorio y que genere los acuerdos para entender para dónde y cómo tiene que crecer la ciudad”, sostuvo.
Porta advirtió que el municipio no puede afrontar ese desafío en soledad y remarcó la obligación de coordinar acciones entre la provincia, la Nación y el sector privado para dar respuesta a una demanda que trasciende el municipio y abarca a toda la región de Vaca Muerta.
La migración y la calidad de vida forman parte del desafío
Porta explicó que Añelo integra un sistema regional de ciudades: parte de la población vinculada a la industria hidrocarburífera opta por radicarse en Neuquén capital por su oferta educativa, sanitaria, recreativa y cultural. Al mismo tiempo, muchas personas llegan a Añelo atraídas por oportunidades asociadas al petróleo, aunque no siempre logran insertarse laboralmente en ese sector.
Según relevamientos del Laboratorio de Ideas Sostenibles, más del 60% de los mayores de 18 años que viven en Añelo no completó el nivel secundario. La investigadora advirtió que esto genera un desajuste entre la demanda de mano de obra calificada y la oferta local.
Porta señaló que una parte significativa de los nuevos empleos se concentra en gastronomía, hotelería y servicios vinculados a la industria, más que en puestos técnicos petroleros.
Respecto del llamado del intendente, la especialista consideró que resulta razonable en el marco actual: “Hay mucha gente que se traslada sin una oportunidad laboral confirmada. Los salarios son altos, pero también el costo de vida es muy alto”, dijo.
Para Porta, el futuro de Añelo dependerá de la capacidad para ampliar la infraestructura, mejorar la calidad de la vivienda y planificar el crecimiento urbano; además, subrayó la necesidad de definir un modelo de ciudad que permita que la expansión económica no degrade la calidad de vida de sus habitantes.
Análisis y proyecciones
Los fenómenos de boom petrolero suelen producir efectos rápidos y concentrados: aumento de la demanda de servicios, inflación local en bienes y alquileres, y una alta rotación laboral. Si Añelo continúa recibiendo en torno a 1.500 personas por año y no se acelera la inversión en infraestructura y vivienda, es previsible que los problemas de déficit habitacional (hoy estimado en 60%) y de calidad de la vivienda se profundicen, junto con presiones sobre salud y educación.
Desde la perspectiva económica, la experiencia comparada en regiones con extractivismo sugiere dos riesgos principales: la aparición de burbujas inmobiliarias y la dependencia económica de un solo sector. Para mitigarlos son necesarias políticas que promuevan diversificación productiva, formación técnica y acuerdos público-privados para obras de infraestructura básicas (redes de gas, saneamiento, vías de acceso, servicios educativos y de salud).
Evolución del tema y cambios en la postura de los actores
En los últimos años —desde la reactivación de Vaca Muerta alrededor de 2012 y la posterior ola de inversiones— el escenario ha evolucionado del optimismo inversor a una mayor conciencia sobre límites de capacidad municipal. Inicialmente, la apuesta fue atraer inversiones y mano de obra para potenciar la extracción; con el tiempo, actores locales como el municipio comenzaron a reclamar mayor planificación y control de los flujos poblacionales.
Por su parte, el sector privado incrementó su presencia con proyectos residenciales y servicios, aunque de manera fragmentada. A nivel provincial y nacional, la respuesta ha sido progresiva: se han desarrollado programas e incentivos para la explotación y algunas obras públicas, pero la coordinación para ordenamiento territorial y vivienda ha sido insuficiente hasta la fecha de esta nota.
La postura del intendente Vanderette —alertando sobre la necesidad de ofertas laborales previas al traslado— refleja ese viraje: de la recepción abierta de trabajadores a una mirada más cautelosa que prioriza la capacidad de la ciudad para absorber pobladores sin perder calidad de vida.
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